秦统一中国后，建立了严格的衣冠制度。汉取代秦之后，服饰大体上沿袭了秦制。随着社会经济的发展和文化的进步，汉初出现了繁荣昌盛的局面。
东汉明帝永平二年（公元59年），秦制与三代古制融为一体，重新制定了祭祀服制与朝服制度，冕冠、衣裳、鞋履、佩绶等的差别等级森严，由此诞生了汉代的服制。
汉代以冠帽作为区分等级的主要标志，主要有冕冠、长冠、委貌冠、武冠、法冠、进贤冠等几种类型。天子与公侯、卿大夫参加祭祀大典时，必须戴冕冠，穿冕服，并以冕旒的数量、质地的优劣、服色与章纹的相异来区分等级尊卑。长冠是一种竹皮制作的礼冠，后用黑色丝织物缝制。委貌冠用帛绢制成，形状颇似一只倒扣的杯子。长冠及委貌冠均为参加祭祀的官员所戴。武冠是各级武官朝会时所戴的礼冠。皇帝的侍从及宦官，也戴着插着貂尾、饰有蝉纹金王当的武冠。法冠，顾名思义是执法者所戴的冠。进贤冠，则为儒士所戴。
汉代的男子大多穿宽松的袍服。这种宽衣大袖的袍子分曲裾和直裾两类。曲裾就是战国时期的深衣，直裾亦称衤詹衤俞，不仅祭祀、朝会等重要场合能穿，其它场合也都可穿着。也就是说，先秦时期仅仅作为士大夫所着礼服的内衬或家居“休闲装”的深衣，至东汉已演变为袍服，并开始作为官员朝会和礼见时穿着的正式礼服。
秦始皇开创的统一中国大业，到西汉才真正巩固起来。汉武帝加强了中央集权，打败了强敌匈奴，经济上曰益强大。张骞出使西域，“丝绸之路”的开通，使西汉走向了一个民族的鼎盛时期。
在经济繁荣和政权稳固的基础上，内外交流曰益活跃，汉代的衣冠服饰也曰趋华丽。
长沙马王堆一号汉墓出土的柔纱禅衣，薄如蝉翼、轻如烟雾。整个衣服的重量还不足一两，实为稀世之品。虽然历经两千多年，质地依旧坚固，色泽依然夺目，古代劳动人民的精湛技艺由此可见一斑。
汉代妇女的礼服，是一种有别于战国时期流行款式的深衣。其主要特点是衣襟绕转层数加多,衣服的下摆增大。妇女们穿着这种服装，总喜欢将一条漂亮的绸带系在腰间，将腰身紧紧裹起，显出女性婀娜多姿的线条美。还有一种类似于深衣的褂衣，因为在衣服底部由于衣襟绕转形成两个上宽下窄形状像刀圭的装饰而得名。
汉代妇女亦喜爱襦裙。还记得那首有名的汉乐府《陌上桑》吗？“曰出东南隅，照我秦氏楼。秦氏有好女，自名为罗敷。罗敷喜蚕桑，采桑城南隅。青丝为笼系，桂枝为笼钩。头上倭堕髻，耳中明目珠。缃绮为下裙，紫绮为上襦。行者见罗敷，下担捋髭须。少年见罗敷、脱帽著梢头。耕者忘其犁，锄者忘其锄。来归相怨怒，但坐观罗敷。”罗敷就是一个身着褚裙的美丽的采桑女，这种裙子大多用四幅素绢拼合而成，上窄下宽，不加边缘，亦称“无缘裙”。裙腰的两端缝上绢条，以便系结。从罗敷的服饰中我们看到了汉代劳动人民对美的热烈向往和执著追求。
